石棚是西周时期浙南一带最原始的墓葬形式，墓做成棋盘式，利用巨大天然石块，再加支撑、复盖而成。主要分布在瑞安飞云江两岸附近大山的支脉，海拔高30―120米的山巅或山坡上。可分四种类型：
 
    （1）用大石板作顶，下支以多根条石。盖石略呈长方形，支撑石四根，有的占地面积达150平方米。
 
    （2）以方形或长方形大石板为盖，石板薄处设条石数根支撑。
 
    （3）由支撑石和砾石组成墙体，上承长方形盖石，坐东南朝西北，设支撑石六根，背面四根，正面两侧各一根。
 
    （4）以支撑石和石板组成三面墙体，上承盖石。

    这些石棚的选地、建造都是经过精心设计，具备初步营造观念。石棚墓排列有一定规律，或成对、或成群，墓内有成组的原始瓷、印纹陶和青铜器等随葬品。经鉴定，均为西周至春秋时期器物。

    石棚墓起因是人们对“大石崇拜”或“石神崇拜”，流行于世界许多国家的沿海地区，但我国仅辽东半岛、山东和瑞安、平阳、苍南有所发现。它的渊源，俞天舒的《瑞安石棚基初探》认为：“瑞安的石棚文化，很有可能只是瓯越先民独立发展起来的土著文化。”因为瑞安石棚在时间上稍早于辽东石棚，而形制上瑞安石棚基本上属棋盘式石棚，辽东石棚属桌式石棚，所以瑞安石棚不可能源于辽东石棚。在考古学中，发现在不同地域间的文化发展的“趋同”现象很多，即两地在完全隔绝的状态下，独立发展起来的相同或相似的文化特点，瑞安石棚应属其中一例。

    石棚盖石面积大，分量重，小者3至4吨，大者10至15吨。如此巨大的工程，只有在运输、劳动组织诸方面有调动能力的机构才能实施。它的发现对于研究石构建筑的形式和营造技术具有重要意义。此外，石棚出土的大批文物，对于了解当时瑞安农业、手工业的发展及社会的进步状况，意义重大。瑞安石棚还有可能对日本石棚产生直接影响。因此，瑞安石棚墓已于2001年与平阳、苍南石棚墓一起被列为第五批全国重点文物保护单位。